Présentation de La Médina de Tunis et Alexandre Roubtzoff

Diwan Dar el Djeld, mercredi 8 décembre 2010

Je ne présenterai pas Jacques Pérez et Jamila Binous, je me contenterai de parler de leur rencontre avec la médina, dans l’espace circonscrit de ce livre.

Le titre de cet ouvrage La Médina de Tunis et Alexandre Roubtzoff  dévoile, à lui seul, l’intention de ses auteurs. Jacques Perez et Jamila Binous ne retracent pas, dans cet ouvrage, la seule histoire de la médina de Tunis et de ses monuments. Leur parcours à travers les dédales des ruelles de la vieille ville où ils habitent, qu’ils aiment, dont ils connaissent le passé, le présent, la moindre évolution mais aussi les bruits, les odeurs et les ombres et les lumières, est guidé par Alexandre Roubtzoff, ce peintre d’origine russe qui, comme l’écrit Jacques Perez, « a hanté la médina jusqu’à en connaître par cœur chaque détail, à en capter les silhouettes et les attitudes des hommes qui l’habitent. »

L’originalité du livre ne se situe pourtant pas seulement dans la superposition des regards du peintre Alexandre Roubtzoff, du photographe Jacques Perez et de l’historienne Jamila Binous, mais dans la démarche adoptée par les deux auteurs. Au commencement, il n’y a pas la ville mais des dessins de la ville, des dessins d’un peintre qui, venant de la lointaine Russie, a posé sur la vieille médina un regard neuf, chargé d’une sensibilité porteuse d’une autre culture.

Jacques Perez a suivi le cheminement du peintre, mais artiste lui-même, il s’est dégagé de toute aliénation, dévoilant sa propre représentation de la ville. Même lorsque la photographie se veut fidèle au dessin et emprunte le même modèle, par delà le changement que le temps n’a pas manqué d’opérer, apparaît un nouveau détail, une nouvelle perspective. Le dessin et la photo qui, par exemple, représentent le koutteb de la rue Bir Lahjar (p.51) semblent, à première vue, saisir les mêmes éléments, mais une observation plus attentive laisse apparaître des regards différents, des proportions différentes,  des angles de vue différents. Dans le dessin de Roubtzoff, le passage, le sabbat, avec son arc, sa colonne et sa petite fenêtre est saisi de l’extérieur, dans la photo de Jacques, il est pris de l’intérieur, comme si le photographe  voulait pénétrer toujours plus avant au cœur de la ville.

Jacques Pérez ne s’est pas contenté de photographier le monument, la rue, le détail qui a retenu l’attention du peintre Roubtzoff. Son objectif n’était pas de confronter le dessin à l’image et le passé au présent mais de recomposer, à travers des angles et des perceptions différentes, la ville, je dirai plutôt sa ville. Ainsi par exemple, alors que le dessin de Roubtzoff intitulé « Rue El Métihra et rue des teinturiers » (p 211) représente, en les confondant presque dans un même plan, la coupole d’un mausolée et un étal d’herboriste, Jacques Pérez saisit un détail et lui donne, grâce au jeu de la lumière, une indéniable poésie. Ce même détail est parfois agrandi et un nouvel aspect de l’objet, invisible dans le cliché précédent,  s’impose au regard. Une des photos, figurant sur la même page, représente une rue en perspective. Sur la gauche, on voit, accrochée sur un mur blanc, une natte au dessus de laquelle une gerbe de plantes séchées est suspendue. Un autre cliché, reprenant ce détail, nous donne à voir dans des tons différents, légèrement plus sombres, un pan de la natte et la gerbe. Une tache de lumière, pourtant diffuse et voilée, dévoile  toute la gamme de couleurs qui  compose le bouquet : rose, mauve, blanc, vert etc.

Si les dessins et les photographies dévoilent la subjectivité des auteurs, l’organisation du livre, c’est-à-dire son plan et sa conception reflètent leur représentation de la ville.   Le livre se divise en trois sections consacrées aux quartiers qui gravitent autour de Sidi Mahrez, de la Grande Mosquée de la Zitouna et de Tourbet el Bey, ces trois parties sont précédées d’un historique de la ville.

La première partie de l’ouvrage qui est consacrée au quartier Sidi Mahrez rend un véritable hommage au saint patron de la ville dont la piété s’exprime dans son attachement à l’islam mais aussi dans l’intérêt qu’il porte aux autres civilisations et aux autres religions. Dans ce livre figure un poème de Sidi Mahrez, « Sur les ruines de Carthage », qui témoigne de cette ouverture d’esprit : Je vous donne la lecture des strophes 2 et 3.

Pourquoi ce vide après la joie ?

Ce dénuement après la gloire ?

Ce néant qui fut une ville ?

Qui répondra ? Rien que le vent

Qui remplace le chant des prêtres

Et disperse les âmes jadis rassemblées.

Sidi Mahrez  est aussi celui qui a œuvré à la prospérité de Tunis en affectant aux juifs le quartier de la hara. Cette figure du saint et du poète, que sa préoccupation de l’au-delà n’a pas coupé du monde d’ici-bas, est-il étonnant qu’il figure à l’ouverture de ce livre, qui se veut le livre de la rencontre de l’histoire et de l’art  mais aussi le livre de la rencontre avec l’autre. Roubtzoff est, ne l’oublions pas, russe !

 La Médina de Tunis et Alexandre Roubzoff est aussi un livre académique, dans la mesure où il a donné lieu à un travail précis. Jamila Binous a retracé l’histoire de la ville, de son évolution, des destructions et des constructions au gré des luttes politiques qu’a connues la Tunisie. Outre le texte introductif, les dessins et les photographies qui retracent l’histoire de Tunis et de ses monuments, le livre comporte des gravures de la ville et de ses environs, de l’armée de Charles Quint, de la prise de la Goulette par les Turcs, etc. 

Dans cet ouvrage, chaque image est commentée et si les commentaires font référence à l’histoire, ils relatent aussi des légendes et des mythes et font de ce livre d’histoire, un ouvrage d’ethnologie. Dans la biographie de Sidi Mahrez, on peut lire, par exemple : 

« On lui attribue aussi le pouvoir d’agir à distance ; il lui suffit de jeter l’anathème sur quelque ennemi pour que celui-ci ne puisse pas échapper au châtiment divin. Tel sera le sort de l’émir Ziride Ibn Badis qui s’apprêtait à attaquer Tunis pour venger les centaines de chiites exterminés, d’ailleurs avec l’assentiment de Sidi Mahrez lui-même. Une nuée de tentes déployées près du Séjoumi fait trembler les Tunisois. Leur Saint les rassure et, du haut de la colline, prie Dieu pour que périsse Ibn Badis et que Tunis soit protégé. Le lendemain, on retrouve l’émir transpercé  par sa propre épée, sous sa tente de soie. »

Les dessins de Roubtzoff, comme celui du marchand de beignets (p 104), des ustensiles nécessaires à la préparation du café, des citadins portant turbans ou fez, des fumeurs de narguilé sont autant d’exemples qui montrent la portée ethnologique du livre.

Ainsi, plus de sa valeur académique et artistique, ce livre tient sa valeur de la rencontre qu’il opère entre les hommes et les civilisations, puisque les dessins de Roubtzoff qui a fui son pays pour s’installer à Tunis, en constituent l’ossature.

Je voudrais pour finir, remercier mes amis Jacques et Jamila d’avoir réalisé cet ouvrage à un moment où le monde va si mal et où les crispations et les rejets font rage.

Rabâa Ben Achour-Abdelkéfi

Exposition ouverte du 2 Décembre 2010 au 3 Janvier 2011 à la Maison des Arts.

Une exposition exceptionnelle rassemblant des dessins, des croquis inédits et des peintures d'Alexandre Roubtzoff provenant de collections particulières sera organisée à la Maison des arts au Belvédère-Tunis, du 2 décembre 2010 au 2 janvier 2011, par l'Institut français de coopération (IFC).

A cette occasion, Jacques Perez signera son nouveau livre consacré au peintre et intitulé aussi "La Médina de Tunis et Alexandre Roubtzoff'', qui vient de paraître aux Dunes éditions, Tunis 2010.
Il s'agit d'un livre d'art de 228 pages illustré de 400 photographies et de 54 dessins et croquis réalisés par Alexandre Roubtzoff (1884-1949), ainsi que des photographies de Jacques Pèrez, dans un texte de l'historienne Jamila Binous.

Source: La Presse.

• Contact: info@roubtzoff.org
• Affiche de l'exposition (pdf)
• Carton d'invitation au vernissage (pdf)